La Reserva Marina Parcial de Garajau, establecida en 1986, fue la primera zona costera protegida de Madeira y sigue siendo el único sitio del archipiélago donde los meros negros (garoupas) nadan lo suficientemente cerca como para tocarlos. La reserva se extiende 376 hectáreas a lo largo de los acantilados bajo el Cristo Rei, la estatua blanca de estilo art déco que vigila Caniço desde 1927, y alcanza una profundidad de cincuenta metros. Dentro de sus límites, la pesca ha estado prohibida durante casi cuatro décadas, lo que permite que las poblaciones de barracudas, morenas, mantarrayas y la ocasional tortuga boba se recuperen a densidades no vistas en otras partes de la isla. El lecho marino es un mosaico de rocas volcánicas, canales de arena negra y bosques de algas que filtran el oleaje del Atlántico convirtiéndolo en una corriente constante y navegable. Los tours de snorkel en Garajau operan durante todo el año desde la playa de guijarros en la base del sendero del acantilado, un descenso de 182 escalones tallados en la pared de basalto. La mayoría de las excursiones combinan kayak con snorkel: los participantes reman hacia el este a lo largo del límite de la reserva y luego anclan sobre los sitios de agregación de meros cerca de la réplica submarina del Cristo Rei, una figura de bronce instalada en 2001 a una profundidad de doce metros. La visibilidad es de quince a veinte metros en promedio durante el verano, descendiendo a diez en invierno cuando el Atlántico trae aguas más frías y floraciones de plancton. La temperatura del agua oscila entre los 17°C en febrero y los 24°C en septiembre. Los tours guiados incluyen el alquiler de trajes de neopreno y juegos de máscara, tubo y aletas; la entrada de guijarros de la reserva y la ausencia de instalaciones en la playa hacen que la mayoría de los visitantes lleguen a través de una excursión pre-reservada en lugar de practicar snorkel de forma independiente. El éxito ecológico de la reserva se debe a una estricta vigilancia y a un mandato geográfico limitado. Los barcos patrulla supervisan la zona diariamente, y el Instituto das Florestas e Conservação da Natureza, que administra el sitio, ha rechazado repetidas propuestas para expandir el acceso comercial. Como resultado, los meros aquí exhiben un comportamiento raramente documentado en poblaciones del Mediterráneo: se acercan a los buceadores sin respuesta de huida, un fenómeno que los biólogos marinos atribuyen al aprendizaje generacional en ausencia de pesca submarina. El sitio no es un arrecife tropical —no hay corales, ni peces loro— pero su conjunto de aguas frías ofrece uno de los encuentros más fiables de Europa con peces grandes y salvajes en aguas poco profundas.