Das 1986 gegründete Meeresschutzgebiet Garajau war Madeiras erste geschützte Küstenzone und bleibt der einzige Ort im Archipel, an dem Braune Zackenbarsche — Garoupas — so nah schwimmen, dass man sie berühren kann. Das Schutzgebiet erstreckt sich über 376 Hektar entlang der Klippen unterhalb von Cristo Rei, der weißen Art-déco-Statue, die seit 1927 über Caniço wacht, und reicht bis in eine Tiefe von fünfzig Metern. Innerhalb seiner Grenzen ist das Fischen seit fast vier Jahrzehnten verboten, was es Populationen von Barrakudas, Muränen, Mantarochen und gelegentlich Unechten Karettschildkröten ermöglicht hat, Dichten zu erreichen, die anderswo auf der Insel nicht zu finden sind. Der Meeresboden ist ein Mosaik aus vulkanischen Felsbrocken, schwarzem Sand und Kelpwäldern, die die Dünung des Atlantiks in eine stetige, schiffbare Strömung filtern. Garajau-Schnorcheltouren finden ganzjährig vom Kiesstrand am Fuße des Klippenpfads aus statt, ein Abstieg über 182 in den Basalt gehauene Stufen. Die meisten Ausflüge kombinieren Kajakfahren mit Schnorcheln: Die Teilnehmer paddeln nach Osten entlang der Grenze des Schutzgebiets und ankern dann über den Sammelplätzen der Zackenbarsche nahe der Unterwasser-Replik von Cristo Rei, einer Bronzefigur, die 2001 in zwölf Metern Tiefe installiert wurde. Die Sichtweite beträgt im Sommer durchschnittlich fünfzehn bis zwanzig Meter und sinkt im Winter auf zehn Meter, wenn der Atlantik kälteres Wasser und Planktonblüten mit sich bringt. Die Wassertemperatur reicht von 17 °C im Februar bis 24 °C im September. Geführte Touren beinhalten den Verleih von Neoprenanzügen sowie Masken-, Schnorchel- und Flossensets; der kiesige Einstieg und das Fehlen von Strandeinrichtungen bedeuten, dass die meisten Besucher per gebuchtem Ausflug statt individuell anreisen. Der ökologische Erfolg des Reservats beruht auf strenger Durchsetzung und einem engen geografischen Mandat. Patrouillenboote überwachen die Zone täglich, und das Instituto das Florestas e Conservação da Natureza, das den Standort verwaltet, hat wiederholte Vorschläge zur Ausweitung der kommerziellen Nutzung abgelehnt. Infolgedessen zeigen die Zackenbarsche hier ein Verhalten, das bei mediterranen Populationen selten dokumentiert ist: Sie nähern sich Tauchern ohne Fluchtreflex, ein Phänomen, das Meeresbiologen auf generationsübergreifendes Lernen in Abwesenheit von Speerfischerei zurückführen. Der Ort ist kein tropisches Riff – keine Korallen, keine Papageifische – aber seine Kaltwasser-Zusammensetzung bietet eine der zuverlässigsten Begegnungen Europas mit großen Wildfischen im flachen Wasser.